Highway, Interstate und Freeway: Was ist der Unterschied?
Wer zum ersten Mal einen Roadtrip durch die USA plant, stolpert schnell über Begriffe wie Highway, Interstate, Freeway, Turnpike oder Parkway. Auf den ersten Blick wirkt das wie dasselbe, in Wirklichkeit beschreiben die Begriffe aber unterschiedliche Dinge, und wer den Unterschied kennt, liest Straßenschilder und Navi-Ansagen deutlich entspannter.
Highway: der Oberbegriff für große Straßen
Highway ist zunächst einmal nur ein Sammelbegriff für größere Fern- und Hauptverkehrsstraßen, vergleichbar mit einer gut ausgebauten Land- oder Bundesstraße in Europa. Ein Highway kann mitten durch Ortschaften führen, Kreuzungen und Ampeln haben und stellenweise sogar mautpflichtig sein. Innerhalb dieser Kategorie gibt es US Highways (ein landesweites, nummeriertes Netz) und State Highways, die jeweils nur innerhalb eines Bundesstaats verwaltet werden.
Interstate: das Autobahn-Äquivalent der USA
Ein Interstate ist Teil des landesweiten Interstate Highway Systems und kommt einer europäischen Autobahn am nächsten: mehrspurig, kreuzungsfrei, nur über ausgewiesene Auf- und Abfahrten erreichbar. Interstates verbinden Bundesstaaten und große Städte miteinander und sind für lange Strecken fast immer die schnellste Option.
Die Nummerierung folgt einem festen System, das sich leicht merken lässt:
- Ungerade Nummern verlaufen Nord-Süd (I-5, I-75, I-95)
- Gerade Nummern verlaufen Ost-West (I-10, I-40, I-80)
- Je niedriger die Nummer bei Nord-Süd-Routen, desto weiter westlich liegt sie, bei Ost-West-Routen desto weiter südlich
- Dreistellige Nummern kennzeichnen Zubringer, Umgehungen oder Schleifen einer Hauptstrecke, zum Beispiel ist die I-295 eine Umgehung der I-95
Freeway, Expressway, Turnpike und Parkway: Ausbaustandard statt eigener Straßentyp
Hier liegt der Punkt, der die meisten verwirrt: Freeway, Expressway, Turnpike und Parkway sind streng genommen keine eigenen Straßenkategorien wie Highway oder Interstate, sondern beschreiben einen Ausbaustandard oder eine Nutzung. Sowohl ein Highway als auch ein Interstate kann als Freeway ausgebaut sein.
- Freeway: mehrspurige Schnellstraße ohne Kreuzungen oder Ampeln, Zufahrt nur über Rampen, meist mautfrei
- Expressway: im Prinzip dasselbe wie ein Freeway, der Begriff wird aber nicht in jedem Bundesstaat gleich streng verwendet
- Turnpike: ein Freeway oder Expressway, für den Maut erhoben wird, also derselbe Straßentyp, nur kostenpflichtig
- Parkway: oft landschaftlich gestaltete, meist langsamere Strecke, auf der in vielen Bundesstaaten keine Lkw fahren dürfen
So erkennst du die Straßentypen am Schild
Noch bevor du die Bezeichnung liest, verrät dir die Form und Farbe des Schilds, um welchen Straßentyp es sich handelt:
- Interstate: schildförmig, rot-weiß-blau, oben steht “INTERSTATE” weiß auf rotem Grund, darunter die Nummer weiß auf blauem Grund
- US Highway: weißer Schild-Umriss auf schwarzem Grund, nur die schwarze Nummer in Weiß
- State Highway: die Form unterscheidet sich von Bundesstaat zu Bundesstaat, oft die Silhouette des jeweiligen Staats oder ein einfacher Kreis
Was bedeutet das für deinen Roadtrip?
Die Wahl zwischen Highway und Interstate entscheidet also direkt darüber, wie dein Roadtrip sich anfühlt. Für die reine Geschwindigkeit sind Interstates fast immer die beste Wahl, besonders auf langen Strecken zwischen Städten. Wer dagegen einen klassischen USA-Roadtrip erleben will, bei dem die Strecke selbst schon Teil der Reise ist, sollte bewusst auch kleinere Highways und ausgeschilderte Scenic Byways einplanen. Turnpikes lohnen sich vor allem dort, wo sie Zeit sparen, mehr zu Kosten und Bezahlsystemen liest du in unserem Beitrag zur . Tempolimits und einzelne Verkehrsregeln unterscheiden sich zudem von Bundesstaat zu Bundesstaat, achte deshalb immer auf die Beschilderung vor Ort statt dich auf eine einheitliche Regel zu verlassen.
Fazit: Der Name verrät mehr, als man denkt
Highway und Interstate beschreiben, wohin eine Straße gehört, Freeway, Expressway, Turnpike und Parkway beschreiben, wie sie gebaut ist und ob Maut anfällt. Sobald du das einmal auseinanderhältst, wird jedes Autobahnschild auf dem Roadtrip gleich viel verständlicher.
Die Nummer am Schild verrät oft schon die Richtung, bevor das Navi es tut.
Häufige Fragen zu Highway, Interstate und Freeway
Highway ist ein Oberbegriff für größere Straßen, vergleichbar mit einer Bundesstraße. Ein Interstate ist speziell Teil des landesweiten Interstate Highway Systems und entspricht einer europäischen Autobahn.
Am Schild: Interstate-Schilder sind rot-weiß-blau und schildförmig, US-Highway-Schilder sind schwarz-weiß mit einem einfachen Schild-Umriss.
Ungerade Nummern stehen für Nord-Süd-Strecken, gerade Nummern für Ost-West-Strecken. Dreistellige Nummern kennzeichnen Umgehungen oder Zubringer einer Hauptstrecke.
Ein Turnpike ist ein Freeway oder Expressway, für den Maut erhoben wird. Der Straßentyp selbst unterscheidet sich nicht von einem mautfreien Freeway.
