ESTA Antrag für die USA: Kosten, Ablauf und die Fragen bei der Immigration
Du hast den Flug gebucht, der Urlaub steht, und dann liest du irgendwo, dass da noch diese Einreisegenehmigung fehlt. Ein ESTA Antrag klingt nach Behördenkram, ist aber in zehn Minuten erledigt. Deutlich mehr Respekt haben die meisten vor dem, was nach der Landung kommt: der Schalter mit dem Officer, der wissen will, warum du hier bist. Beides gehört zusammen, deshalb hier beides in einem Rutsch.
Wer den ESTA Antrag überhaupt braucht
Deutschland, Österreich und die Schweiz gehören zum Visa Waiver Program. Du reist also ohne Visum ein, brauchst aber vorher eine elektronische Einreisegenehmigung. Sie gilt für Urlaub und Geschäftsreisen bis maximal 90 Tage pro Aufenthalt. Verlängern lässt sich das nicht, und arbeiten darfst du damit auch nicht.
Voraussetzung ist ein biometrischer Reisepass. Ein Personalausweis reicht nicht, ein vorläufiger Reisepass in aller Regel ebenfalls nicht.
Jede Person braucht eine eigene Genehmigung, auch ein Baby. Kindereinträge im Elternpass gibt es seit Jahren nicht mehr, jedes Kind hat einen eigenen Pass und damit einen eigenen ESTA Antrag.
Ein Punkt, der viele überrascht: Wer seit dem 1. März 2011 im Iran, Irak, Syrien, Sudan, Libyen, Somalia, Jemen, Nordkorea oder auf Kuba war, verliert die ESTA-Berechtigung und braucht ein reguläres Visum. Das gilt auch für Doppelstaatsbürger dieser Länder. Ein Kuba-Urlaub von vor sechs Jahren kann dir also heute noch dazwischenkommen.
Was der ESTA Antrag kostet
Seit dem 30. September 2025 ist es spürbar teurer geworden. Vorher waren 21 US-Dollar fällig, inzwischen sind es 40,27 US-Dollar pro Person. Für eine vierköpfige Familie sind das rund 140 Euro, bevor der Urlaub überhaupt angefangen hat.
- Gebühr: 40,27 US-Dollar pro Person
- Gültigkeit: zwei Jahre oder bis der Pass abläuft, je nachdem was zuerst kommt
- Einreisen: beliebig viele innerhalb dieser zwei Jahre
- Zahlung: Kreditkarte oder PayPal
Beantragen solltest du mindestens 72 Stunden vor Abflug. Meistens kommt die Zusage nach wenigen Minuten. In einigen Fällen dauert die Prüfung aber länger, und dann willst du nicht am Vorabend des Fluges auf eine Mail warten.
Wichtig ist vor allem die richtige Seite. Der ESTA Antrag läuft ausschließlich über esta.cbp.dhs.gov. Alles andere sind Vermittler, die dieselbe Genehmigung besorgen und dafür gern 60 bis 100 Euro nehmen. Diese Anbieter stehen bei Google oft über der offiziellen Seite, weil sie Anzeigen schalten. Ein Blick in die Adresszeile spart einer Familie also schnell 200 Euro.
Jetzt Neu: ESTA Antrag über die offizielle App
Neben der Website gibt es inzwischen ESTA Mobile, die kostenlose App von U.S. Customs and Border Protection für iPhone und Android. Sie ist auf Deutsch verfügbar und macht denselben Antrag, nur bequemer.
Der angenehmste Teil ist der Passscan. Du hältst die Kamera auf die maschinenlesbare Zeile unten im Reisepass, und Name, Passnummer und Geburtsdatum stehen automatisch im Formular. Damit fällt die häufigste Fehlerquelle weg, nämlich der Zahlendreher in der Passnummer. Bezahlen kannst du direkt in der App, die Bestätigung lässt sich als PDF speichern oder drucken, und beim nächsten Öffnen holst du deinen Antrag per Face ID oder Fingerabdruck wieder hervor.
Eine Einschränkung hat die App allerdings. Sie kennt nur Einzelanträge. Wer mehrere Personen auf einmal erledigen will, ist auf der Website besser aufgehoben.
Achte beim Herunterladen auf den Anbieter. Im App Store und bei Google Play stehen etliche ähnlich aussehende Apps von Vermittlern, die für denselben ESTA Antrag ein Vielfaches verlangen. Als Entwickler muss U.S. Customs and Border Protection dastehen, sonst ist es die falsche App.
Die Familie gemeinsam beantragen
Auf der offiziellen Seite gibt es neben dem Einzelantrag die Funktion Group of Applicants. Damit legst du eine Gruppe an, füllst nacheinander alle Formulare aus und zahlst am Ende gesammelt mit einer Karte.
Rechtlich ändert das nichts. Jeder ESTA Antrag bleibt eigenständig, jede Person bekommt eine eigene Genehmigung mit eigener Nummer, und jede kostet einzeln. Der Gruppenantrag ist reine Bequemlichkeit, kein Rabatt.
Praktisch ist er trotzdem, weil du den Status für alle an einer Stelle im Blick hast. Notiere dir die Antragsnummern, dann kommst du später auch ohne Passnummer an den Status.
Was im Formular abgefragt wird
Das Formular selbst ist unspektakulär. Passdaten, Geburtsort, Eltern, Arbeitgeber, Kontaktdaten, die erste Adresse in den USA und eine Notfallkontaktperson. Dazu ein Block mit Ja-Nein-Fragen zu Krankheiten, Vorstrafen, Drogen, früheren Visa-Ablehnungen und Aufenthalten in den oben genannten Ländern.
Antworte hier ehrlich. Eine falsche Angabe fällt oft erst am Flughafen auf, und aus einer Formalität wird dann ein sehr unangenehmer Vormittag.
Seit einiger Zeit fragt das Formular außerdem optional nach Social-Media-Konten. Aktuell darfst du das Feld leer lassen. Eine verpflichtende Angabe ist zwar vorgeschlagen, aber noch nicht in Kraft. Solche Regeln ändern sich schnell, deshalb lohnt sich vor der Reise ein kurzer Blick auf die offizielle Seite.
Am Abflughafen wird oft nach dem ESTA gefragt
Die erste Kontrolle kommt nicht in den USA, sondern schon beim Check-in in Frankfurt, München, Wien oder Zürich. Die Airline haftet, wenn sie jemanden ohne gültige Einreisegenehmigung befördert. Deshalb fragt das Bodenpersonal regelmäßig nach, ob du ein ESTA oder ein Visum hast.
Technisch sieht die Airline deinen Status zwar im System. Trotzdem kommt es immer wieder vor, dass jemand die Bestätigung sehen möchte. Speichere den genehmigten ESTA Antrag also als PDF oder Screenshot aufs Handy und leg dir am besten zusätzlich einen Ausdruck ins Handgepäck. Das kostet nichts und erspart dir eine Diskussion am Schalter, während hinter dir die Schlange wächst.
Immigration: wie die Einreise wirklich abläuft
Nach der Landung geht es zuerst zur Passkontrolle, das Gepäck kommt erst danach. In Miami, New York, Los Angeles, Orlando oder Chicago läuft das inzwischen weitgehend über Gesichtserkennung. Du stellst dich vor eine Kamera, ein Foto wird mit deinen Passdaten abgeglichen, das dauert Sekunden.
Danach folgt das kurze Gespräch mit dem Officer, dazu die Fingerabdrücke. Genommen werden sie in der Regel ab 14 Jahren, jüngere Kinder bisher meist nicht. Diese Altersgrenze steht allerdings gerade zur Überarbeitung.
Die Fragen sind fast immer dieselben:
- Was ist der Zweck deiner Reise?
- Wie lange bleibst du?
- Wo wohnst du?
- Bist du privat oder beruflich hier?
- Hast du Lebensmittel dabei?
Antworte kurz und konkret. „Urlaub, zwei Wochen, Hotel in San Diego, danach zurück nach Frankfurt” ist eine perfekte Antwort. Lange Erklärungen helfen nicht, sie verlängern das Gespräch nur. Die Officer wirken dabei oft kühler und knapper, als man es aus Deutschland kennt. Das ist kein schlechtes Zeichen, sondern schlicht der Ton dort.
Die erste Adresse in den USA solltest du parat haben. Ein Screenshot der Hotelbuchung auf dem Handy genügt und macht die Sache in Sekunden erledigt.
Familien gehen zusammen zum Schalter
Das ist die Frage, die am häufigsten kommt, und die Antwort ist beruhigend. Familien gehen gemeinsam zum Schalter.Meist spricht der Officer dabei nur mit einem Elternteil und schaut die Kinder kurz an.
Freunde, Kollegen oder erwachsene Reisebegleiter außerhalb der Kernfamilie werden dagegen einzeln aufgerufen, auch wenn ihr gemeinsam gebucht habt.
Am schnellsten geht es, wenn du dich mit den Pässen aller Familienmitglieder in der Hand anstellst und sie gesammelt abgibst.
Reist ein Elternteil allein mit Kind, kann nach einer Einverständniserklärung des anderen Elternteils gefragt werden. Verpflichtend ist sie nicht, aber ein formloses unterschriebenes Schreiben mit Passkopie kostet nichts und beendet jede Diskussion sofort. Das gilt besonders dann, wenn die Nachnamen unterschiedlich sind.
Nach der Passkontrolle
Ein Papierformular gibt es nicht mehr, dein Einreisedatensatz I-94 wird elektronisch erzeugt. Abrufen kannst du ihn später auf i94.cbp.dhs.gov, was praktisch ist, wenn du dein spätestes Ausreisedatum kontrollieren willst.
Dann kommt das Gepäck und danach der Zoll. Frisches Obst, Wurst, Käse und Fleisch bleiben besser zu Hause. Die Spürhunde am Ausgang finden das Salamibrötchen im Rucksack zuverlässig, und das kann richtig teuer werden.
An großen Flughäfen solltest du zur Hauptzeit mit 45 bis 90 Minuten von der Landung bis zum Ausgang rechnen. Wer öfter in die USA fliegt, sollte sich Global Entry ansehen. Deutsche Staatsbürger beantragen das über die Bundespolizei. Es kostet extra, spart aber bei jeder Einreise die lange Schlange.
Fazit:
Der ESTA Antrag selbst ist der einfachste Teil der ganzen Reisevorbereitung. Zehn Minuten Formular, die richtige Seite, fertig. Die 40 Dollar sind ärgerlich, aber nicht zu ändern.
Die Immigration hat einen schlechteren Ruf, als sie verdient. In den allermeisten Fällen dauert das Gespräch keine Minute. Unangenehm wird es fast nur, wenn Angaben nicht zusammenpassen oder jemand nicht sagen kann, wie lange er bleiben will.
Beantrage früh, nutze für die Familie die Gruppenfunktion, und halte Hoteladresse und Rückflugdaten bereit. Dann ist die Einreise genau das, was sie sein sollte: die letzte Formalität vor dem Urlaub.
