Meeresschildkröten-Saison in Florida: dunkle Strände und wie du Nester erkennst
Wer im Sommer in Florida am Strand übernachtet, wundert sich manchmal, warum abends kaum ein Licht brennt. Keine Strandbeleuchtung, im Hotel geschlossene Vorhänge, an manchen Orten sogar spezielle orangefarbene Lampen. Der Grund liegt im Sand. Von März bis Oktober ist Meeresschildkröten-Saison, und in dieser Zeit dreht sich an Floridas Küste vieles darum, die Tiere nicht zu stören.
Wann ist Meeresschildkröten-Saison in Florida?
Die offizielle Meeresschildkröten-Saison läuft vom 1. März bis 31. Oktober. An der Südost-Atlantikküste, etwa von Brevard County bis Broward County, kommen die ersten Weibchen schon im März an Land. An der Golfküste und im Norden Floridas geht es meist erst im April oder Mai los.
In dieser Zeit kriechen die Weibchen nachts aus dem Wasser, graben eine Grube und legen ihre Eier ab. Nach etwa zwei Monaten schlüpfen die Jungtiere, ebenfalls im Schutz der Dunkelheit. In Florida nisten vor allem Unechte Karettschildkröten (Loggerhead), Suppenschildkröten (Green) und Lederschildkröten (Leatherback). Alle drei stehen unter Schutz.
Warum bleiben die Strände nachts dunkel?
Das ist der Kern der ganzen Sache. Frisch geschlüpfte Schildkröten orientieren sich am hellsten Punkt am Horizont. In der Natur ist das der Ozean, weil sich Mond und Sterne auf dem Wasser spiegeln. Die Kleinen krabbeln also automatisch Richtung Meer.
Künstliches Licht bringt dieses System durcheinander. Eine helle Strandbar, ein Hotelbalkon oder eine Straßenlaterne kann heller wirken als das Meer. Dann laufen die Schildkröten landeinwärts statt ins Wasser, geraten auf die Straße oder vertrocknen bei Sonnenaufgang. Auch die nistenden Weibchen lassen sich von Licht abschrecken und drehen manchmal wieder um, ohne Eier zu legen.
Deshalb gelten an vielen Küstenorten feste Regeln. Erlaubtes Licht muss langwellig sein, also bernstein-, orange- oder rotfarben ab 560 Nanometer, niedrig montiert und abgeschirmt. Dekolichter, Lichterketten und normale weiße Lampen bleiben in der Saison aus. Als Gast betrifft dich das direkter, als du denkst: Vorhänge nach Sonnenuntergang zuziehen, Balkonlicht ausschalten und am Strand nachts kein grelles Handylicht oder Blitzlicht benutzen.
Wie erkennst du ein Schildkrötennest am Strand?
Ein Nest sieht auf den ersten Blick unscheinbar aus, ist aber meist markiert. Freiwillige und Behörden stecken die Fundstellen mit Holzpflöcken und Absperrband ab, oft mit einer aufgemalten Nestnummer auf einem der Pflöcke. Manchmal hängt ein Schild daran, das vor Störung warnt.
Siehst du so eine Markierung, halte Abstand und lauf außen herum. Frische Schildkrötenspuren erkennst du an breiten, gleichmäßigen Abdrücken im Sand, die vom Wasser zur Düne und wieder zurück führen. Auch die solltest du nicht betreten. Wenn du dir unsicher bist, ob es ein Nest ist, gilt dieselbe Regel wie überall in Floridas Natur: Abstand halten und nichts anfassen.
Fass niemals ein Ei, eine nistende Schildkröte oder ein Jungtier an. Das ist nicht nur schlecht für die Tiere, sondern in Florida auch verboten. Meeresschildkröten, ihre Eier und Nester sind bundes- und landesweit geschützt. Wer sie stört, fängt oder verletzt, macht sich strafbar.
Was du als Strandbesucher konkret tun kannst
Die wichtigsten Punkte lassen sich leicht merken, halte den Strand einfach sauber, dunkel und flach:
- Löcher im Sand vor Sonnenuntergang wieder zuschütten, sonst fallen Jungtiere hinein
- Strandmöbel, Spielzeug und Sonnenschirme abends mitnehmen, sie versperren den Weg zum Wasser
- Müll immer mitnehmen, Plastiktüten sehen im Wasser aus wie Quallen
- Sandburgen abends einebnen
- Nachts kein weißes Licht, keine Taschenlampe und kein Blitz Richtung Strand
Das klingt nach viel, kostet dich aber praktisch nichts. Wenn du abends deinen Kram einsammelst und das Licht auslässt, hast du schon das Meiste getan.
Wer eine verletzte, tote oder gestörte Schildkröte sieht oder jemanden erwischt, der ein Nest zerstört, meldet das der FWC-Notfallnummer 888-404-3922. Der Anruf ist kostenlos.
Kann man das Schlüpfen überhaupt sehen?
Ja, aber nicht auf eigene Faust mit der Taschenlampe. Mehrere Naturzentren und Parks in Florida bieten in der Saison geführte Turtle Walks an, bei denen Fachleute dich in kleinen Gruppen zu nistenden Tieren führen. Die Plätze sind begehrt und oft schon Wochen vorher ausgebucht. Wildtiere sind Wildtiere, eine Garantie auf eine Sichtung gibt es nie. Aber unter fachkundiger Begleitung störst du die Tiere nicht und siehst trotzdem etwas, das die meisten Urlauber verpassen.
Wenn dich Floridas Tierwelt generell interessiert, lohnt vorher ein Blick auf gefährliche Tiere in Florida, damit du weißt, was harmlos ist und wovor du wirklich Respekt haben solltest.
Fazit: Meeresschildkröten-Saison ernst nehmen, aber entspannt bleiben
Die Regeln während der Meeresschildkröten-Saison wirken auf den ersten Blick streng, sind aber schnell verinnerlicht. Strand sauber halten, Löcher zuschütten, Licht aus, Abstand zu Nestern. Mehr ist es nicht. Details wie die genauen Lichtvorschriften unterscheiden sich von Ort zu Ort und können sich ändern, im Zweifel steht das aktuelle Regelwerk bei der FWC.
Du musst deinen Strandurlaub deshalb nicht anders planen. Es reicht, abends kurz nachzudenken, bevor du das Licht anmachst.
