Einreise an der Landgrenze: USA über Kanada oder Mexiko
Die meisten landen mit dem Flieger in Miami, New York, Atlanta oder Los Angeles. Wer aber einen Roadtrip plant, etwa von Vancouver runter an die Westküste oder von San Diego kurz nach Tijuana und zurück, kommt an einer Landgrenze in die USA. Und dort läuft einiges anders als am Flughafen. Die Einreise an der Landgrenze hat eigene Regeln, eigene Gebühren und ein paar Fallen, die dich Zeit oder sogar deinen visumfreien Aufenthalt kosten können.
Brauchst du ein ESTA, wenn du mit dem Auto einreist?
Ja. Das überrascht viele, weil ESTA lange als reine Flug-Sache galt. Seit dem 1. Oktober 2022 brauchst du als Teilnehmer am Visa Waiver Program (dem Programm zur visumfreien Einreise) auch bei der Einreise an der Landgrenze ein genehmigtes ESTA. Das alte Papierformular I-94W am Schalter gibt es nicht mehr, die Daten kommen vorher online über ESTA.
Praktisch heißt das: Auch wenn du nur für einen Tagesausflug von Kanada oder Mexiko in die USA fährst, muss dein ESTA vorher stehen. Ohne gültige Genehmigung wirst du an der Grenze abgewiesen. Wie der ESTA-Antrag genau abläuft, steht in unserem Beitrag zum ESTA-Antrag für die USA.
Was kostet die Einreise an der Landgrenze?
An der Landgrenze wird ein I-94-Datensatz erstellt, das ist deine offizielle Ein- und Ausreise-Aufzeichnung. Dafür fällt eine Gebühr an, und die ist deutlich gestiegen. Seit dem 30. September 2025 kostet der I-94 an der Landgrenze 30 US-Dollar, vorher waren es 6 Dollar. Der Betrag wird künftig jährlich an die Inflation angepasst.
Diese Gebühr betrifft nur Landeinreisen. Wer per Flugzeug oder Schiff kommt, zahlt sie nicht. Zusammen mit dem ESTA, das seit 2026 bei 40,27 Dollar liegt, kommt an der Landgrenze also etwas mehr zusammen als am Flughafen. Gebühren ändern sich häufig, den aktuellen Stand hat immer die US-Behörde CBP.
Die 90-Tage-Falle: Kanada oder Mexiko setzen die Uhr nicht zurück
Das ist der Punkt, an dem sich die meisten verrechnen. Mit ESTA darfst du dich bis zu 90 Tage in den USA aufhalten. Viele denken, ein kurzer Abstecher nach Kanada oder Mexiko starte diese 90 Tage neu. Das stimmt nicht.
Die Zeit in Kanada, Mexiko und den benachbarten Inseln zählt zu deinen 90 Tagen dazu. Fliegst du also nach Florida, verbringst dort sechs Wochen, fährst für ein paar Tage nach Mexiko und kommst zurück, läuft deine Uhr einfach weiter. Du bekommst keine neuen 90 Tage, sondern wirst nur für den ursprünglichen Zeitraum wieder eingelassen. Der gesamte Aufenthalt inklusive der Trips ins Nachbarland muss unter 90 Tagen bleiben.
Wer diese Regel missachtet und überzieht, riskiert Ärger bei der nächsten Einreise. Wenn du wirklich länger als drei Monate bleiben willst, führt kein Weg am Visum vorbei, nicht am kurzen Grenzhüpfer.
Am Schalter läuft es persönlicher als am Flughafen
An der Landgrenze sitzt fast immer ein CBP-Beamter direkt am Fahrzeug und stellt dir die üblichen Fragen zu Reisezweck, Aufenthaltsdauer und Ziel. Halte Reisepass, ESTA-Bestätigung und am besten einen Nachweis über deine Weiterreise bereit. Das Auto kann durchsucht werden, das ist normal und kein Grund zur Nervosität.
Wenn du regelmäßig über dieselbe Grenze fährst, lohnt ein Blick auf die Trusted-Traveler-Programme. NEXUS beschleunigt die Fahrt zwischen den USA und Kanada, SENTRI die zwischen den USA und Mexiko. Beide haben eigene Spuren und sparen an vielbefahrenen Übergängen viel Zeit. Auf die Fragen bei der Einreise gehen wir im Beitrag zur Befragung bei der Einreise genauer ein.
Mit dem Mietwagen über die Grenze nach Kanada
Nach Kanada darfst du mit vielen Mietwagen fahren, aber nur mit ausdrücklicher Erlaubnis im Vertrag, und ob sie gilt, hängt von drei Dingen ab:
- Fahrzeugklasse: Große SUVs, Vans, Pick-ups und Exoten sind oft ausgeschlossen, ein normaler Pkw oder kleiner SUV ist sicher.
- Bundesstaat und Zielprovinz: Freigaben gelten oft nur für bestimmte Provinzen. Wagen aus Washington dürfen bei Enterprise und Alamo zum Beispiel nur nach British Columbia, in keine andere. Wer in Seattle mietet und nach Alberta oder Ontario will, plant an der Policy vorbei.
- Versicherungsschutz: Eine unangekündigte Grenzfahrt kann den Vertrag brechen und die Versicherung ungültig machen. Bei US-Anmietungen bekommst du am Schalter eine kostenlose Canadian Non-Resident Insurance Card, aber nur, wenn du den Grenzübertritt anmeldest.
Der Bundesstaat-Punkt kann schnell über deine ganze Route entscheiden. Frag deshalb schon bei der Buchung konkret nach Zielprovinz und Fahrzeugklasse und lass dir die Freigabe schriftlich geben. Den Wagen im anderen Land abzugeben klappt so gut wie nie, echte Einwegmieten nach Kanada sind kaum buchbar. Ein Spartipp am Rande: vorab aus Deutschland buchen ist oft günstiger als vor Ort. Mehr dazu im Beitrag Mietwagen in den USA mieten.
Mit dem Mietwagen über die Grenze nach Mexiko
Nach Mexiko ist es deutlich strenger. Einwegmieten gibt es nicht, du musst den Wagen am selben Ort zurückgeben. Außerdem brauchst du eine eigene mexikanische Haftpflichtversicherung, die es nur in bestimmten US-Bundesstaaten wie Kalifornien, Arizona oder Texas gibt und die grob 38 bis 48 Dollar pro Tag kostet. Nur wenige grenznahe Stationen erlauben die Fahrt nach Mexiko überhaupt. Kläre das vorher mit der Vermietung, sonst stehst du an der Grenze und darfst nicht weiter.
Was du an Lebensmitteln nicht mitnehmen darfst
Bei der Einreise an der Landgrenze wird der Zoll oft unterschätzt. In die USA darfst du kein frisches Fleisch und keine Wurst mitbringen, dazu gelten Einschränkungen bei Obst und Gemüse. Zitrusfrüchte, Tomaten und Paprika sind zum Beispiel tabu, selbst wenn sie ursprünglich aus den USA stammen. Auch Feuerholz darf nicht über die Grenze. Wer mit gefüllter Kühlbox unterwegs ist, plant besser so, dass beim Grenzübertritt keine verderblichen oder tierischen Waren mehr drin sind.
Nach Kanada gelten ähnliche Regeln. Rohes Fleisch, Eier, Milchprodukte und Honig bleiben besser zu Hause, Käse für den Eigenbedarf ist dagegen erlaubt. Wichtig ist in beide Richtungen: Alle Lebensmittel deklarieren. Wer etwas verschweigt und erwischt wird, zahlt teils empfindliche Strafen. Die aktuellen Regeln stehen bei der US-Behörde CBP und der kanadischen CBSA, und sie ändern sich gelegentlich.
Kanada per Landweg: die eTA sparst du dir
Ein Detail, das Zeit und Geld spart: Für Kanada brauchst du als Deutscher eine eTA nur, wenn du einfliegst. Kommst du auf dem Landweg aus den USA über die Grenze, entfällt die eTA. Es reicht ein Reisepass, der noch mindestens sechs Monate gültig ist. Das gilt aber nur für die Richtung nach Kanada. Für die Rückfahrt in die USA brauchst du weiter dein gültiges ESTA.
Fazit: Einreise an der Landgrenze planen, nicht improvisieren
Die Einreise an der Landgrenze ist kein Hexenwerk, verlangt aber etwas mehr Vorbereitung als der Flug. ESTA vorher beantragen, die 30-Dollar-Gebühr einplanen, die 90-Tage-Regel im Kopf behalten und beim Mietwagen die Grenzregeln klären. Wer das vorher checkt, steht am Übergang entspannt da und verliert keine Zeit.
Gerade der Trip nach Mexiko und zurück wirkt spontan machbar, ist es aber nur mit der richtigen Versicherung und einem gültigen ESTA.
