Tampa - Floridas geheimes Herze

Ybor City ist Tampas historisches Juwel und war Ende des 19. Jahrhunderts das Epizentrum der Zigarrenindustrie. Hier gründete der spanische Unternehmer Vicente Martinez Ybor 1885 eine Kubanerkolonie, die Tampa den Beinamen “Cigar City” einbrachte. In der Blütezeit wurden in Ybor jährlich über 500 Millionen Zigarren produziert – noch heute rollen tabaqueros in kleinen Läden Zigarren von Hand, wie schon 1886​. Beim Spaziergang über die 7th Avenue mit ihren roten Backsteingebäuden fühlt man sich in der Zeit zurückversetzt: Hier mischt sich spanische und kubanische Architektur, an Balkonen hängen noch alte Schilder und es duftet nach frisch geröstetem Kaffee.

Authentischer als in Ybor geht’s kaum. Morgens schlürfen Einheimische Café con Leche und knuspriges Cuban Bread bei La Segunda Bakery, während abends Live-Musik aus Bars wie dem Jazz House tönt. Einen Pflichtstopp wert ist das legendäre Columbia Restaurant – seit 1905 Floridas ältestes Restaurant. In seinem opulent dekorierten Innenhof genießt ihr spanisch-kubanische Klassiker wie die 1905 Salad oder einen original Cuban Sandwich, quasi ein Stück essbare Stadtgeschichte. Fun-Fact: Dieses Sandwich wurde tatsächlich hier in Tampa für die Zigarrenarbeiter erfunden (nicht in Kuba oder Miami!) und kombiniert Schinken, Mojo-Schweinebraten, Salami, Schweizer Käse, Gurken und Senf zwischen knusprigem kubanischem Brot. Jede Zutat repräsentiert eine der Einwanderergruppen Ybors – von den Kubanern (Schweinebraten) über Spanier (Schinken) und Italiener (Salami) bis zu Deutschen und Juden (Senf und Gewürzgurken)​. Ein Bissen, und ihr schmeckt die multikulturellen Wurzeln dieses Viertels.

Neben Kulinarik und Nostalgie hat Ybor eine ganz besondere Attraktion: Hühner! Überall stolzieren freilaufende Hähne und Hennen umher, Überbleibsel aus Zeiten, als Anwohner sie in den Hinterhöfen hielten. Sie gehören zum Straßenbild – und stehen sogar unter Schutz durch eine städtische Verordnung, die Ybor City zum Vogelschutzgebiet erklärt. Erschreckt also nicht, wenn plötzlich ein Hahn neben euch kräht! Gerade diese skurrilen Details machen Ybor so einzigartig. Abends verwandelt sich das Viertel in eine Ausgehmeile mit Bars, Livemusik und Clubs. Die Stimmung ist lebhaft, aber bleibt authentisch – hier feiern Touristen und Locals Schulter an Schulter. Unser Tipp: Kommt tagsüber für Kultur und Essen, und erlebt Ybor nachts für das bunte Nachtleben. Aber aufgepasst – wie in jeder Partygegend solltet ihr spätabends ein bisschen auf eure Umgebung achten und nicht zu weit abseits der belebten Straßen herumirren.

Florida steht für Strand und Sonne – doch in Tampa selbst werdet ihr Citystrände vergeblich suchen. Keine Panik, das Meer ist trotzdem nah! Viele Besucher pilgern nach Clearwater Beach – allerdings ist dieser oft überlaufen und touristisch. Wenn ihr etwas Ursprünglicheres wollt, gibt es tolle Alternativen in erreichbarer Nähe. Ein absoluter Geheimtipp (vor allem unter Locals aus Tampa und St. Pete) ist der Fort De Soto Park südlich der Stadt. Dieses geschützte Inselareal bietet endlose weiße Sandstrände, Lagunen und eine historische Festungsruine – und das alles ohne Hotelburgen im Hintergrund. Hier könnt ihr Dolpins beim Vorbeiziehen beobachten, mit etwas Glück sogar Manatis in den seichten Buchten erspähen. Unter der Woche habt ihr manchen Strandabschnitt fast für euch allein, insbesondere morgens. Nehmt euch Proviant mit, denn außer Picknicktischen und ein paar Grillstellen gibt’s dort nicht viel – genau das macht den Charme aus. Natur pur!

Auch ein Ausflug zum Caladesi Island State Park lohnt, einer naturbelassenen Insel nördlich von Clearwater, die nur per Boot/Fähre erreichbar ist. Unberührte Dünen, Muscheln sammeln, durch Mangroven paddeln – Caladesi gilt nicht umsonst als einer der schönsten Strände der USA (regelmäßig in den Top-10-Listen) und ist doch vergleichsweise ruhig, da viele Touristen den Aufwand scheuen. Tampa Bay selbst (also die Bucht) eignet sich weniger zum Schwimmen, aber Wasserfans kommen dennoch auf ihre Kosten: Wie wäre es mit Kajakfahren im Hillsborough River State Park? Nur 30 Autominuten nordöstlich der City paddelt ihr hier durch dichten Urwald und entdeckt mit etwas Glück Alligatoren am Ufer – ein echtes Florida-Abenteuer abseits der Hochglanzpostkarten.

Generell bietet die Region unzählige Möglichkeiten für Naturfreunde: Vogelbeobachtung im Weedon Island Preserve, ein Besuch im Manatee Viewing Center in Apollo Beach (im Winter tummeln sich dort Dutzende Manatis in warmen Gewässern bei einem Kraftwerk) oder eine Airboat-Tour in den Little Everglades von Upper Tampa Bay. Wichtig: In der Regenzeit (Sommer) solltet ihr stets Insektenspray dabeihaben – die Moskitos lieben die Feuchtgebiete. Und unterschätzt nicht die Sonne Floridas, selbst im Winter. Lieber einmal mehr Sonnencreme nachlegen!

Zum Abschluss noch ein Tipp für Romantiker: Sonnenuntergänge sind an der Westküste Floridas spektakulär. Sucht euch abends ein Plätzchen an der Bayshore oder fahrt rüber nach Pinellas County an einen ruhigeren Strand wie Pass-a-Grille (ganz im Süden von St. Pete Beach) – dort färbt die untergehende Sonne den Himmel in allen Orange- und Rosa-Tönen, während Pelikane über den Golf gleiten. Solche Momente abseits des Trubels werdet ihr so schnell nicht vergessen.